Nel 2010 sono riuscito a fotografare gli interni della Manifattura Tabacchi, prima che cominciassero i lavori di trasformazione che hanno portato a quella struttura che vediamo oggi, lavori in verità ancora parziali. Erano otto anni che la manifattura era completamente chiusa, come è detto nella storia pubblicata sul sito manifatturamodena.it, e riportata qui di seguito. Otto anni in cui un forte degrado aveva portato le strutture ad una fatiscenza irreale, ma non sufficienti a cancellare i segni di decenni di lavoro di donne e uomini che hanno speso la loro vita all’interno di quelle mura.
Ricordo benissimo ancora un anziano, conosciuto al Cialdini, che mi raccontava di come arrotolava i toscani, che venivano prodotti a Modena.
Ho cercato i segni di quegli uomini e quelle donne, nei cartelli, nelle postazioni di lavoro, nelle immagini sbiadite di riviste e manifesti.
Fino a 1500 persone hanno lavorato alla Manifattura, e ne sentiamo ancora oggi il respiro e la presenza.

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Il complesso nasce nel 1513 come Monastero di Santa Maria Maddalena e poi di Sant’Orsola, nel ’700 viene trasformato in ospedale, poi magazzino di salnitro, e infine in Manifattura Tabacchi. Le prime notizie della lavorazione del tabacco sotto la Ghirlandina risalgono addirittura al lontano Seicento. Nel 1788 la "fabbrica del tabacco", cosiddetta "Ferma ducale per l’Appalto dei tabacchi, acquavite e rosoli", passó in via Ganaceto nel soppresso monastero dei Cappuccini (operazione del duca Ercole III nel 1783) ed è a questo punto che le operaie iniziano ad essere definite "paltadóri" in dialetto (Appaltadore) poiché lavoravano nell’Appalto del tabacco. Un termine, quello delle paltadóri, che a Modena è ancora oggi diffusissimo perché moltissime famiglie modenesi hanno avuto qualcuno che lavorava tra quelle mura vicino alla stazione. Nel 1850 l’appalto passó dal Duca allo Stato e la fabbrica venne spostata nell’ex convento di San Marco. Venne subito dotata di una ruota a pale e di una macchina a vapore per la produzione di energia e in questo modo proseguì arrivando, nel 1898, a essere la maggiore realtá industriale modenese con quasi mille operaie (90% donne). Nel 1902 l’edificio venne di nuovo ampliato e migliorato con nuovi impianti di illuminazione e ventilazione, infermeria, refettorio e un "asilo" ante litteram. Nel 1921 la Manifattura aveva oltre 1500 dipendenti. L’ultima costruzione prima della riqualificazione attuale con nuova struttura di Portoghesi è datata 1969 e la Manifattura continuó a produrre fino al 2002.

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